Astrónomos detectan la mayor explosión jamás vista en el Universo

Hace diez días el Observatorio Espacial Swift de la NASA detectó una explosión de proporciones, lo que en el momento no llamó la atención de los astrónomos ya que pensaron que se trataba de una supernova, por lo que su brillo debería haber decaído en cuestión de horas.
Contrariamente a lo que los científicos pensaron la radiación emitida por el objeto en cuestión no dio muestras de ir disminuyendo, lo que desconcertó a los astrónomos quienes ahora piensan que están en presencia de una estrella que está siendo destrozada por un agujero negro.
Fue tal la expectación generada por hecho -denominado como GRB 110328A- que la NASA optó por enfocar a sus mejores telescopios hacia el, por lo que tanto el telescopio espacial Hubble como el Chandra se unieron al Swift en su observación.

El Hubble logró obtener la primera imagen óptica de GRB 110328A el 4 de abril pasado, logrando localizarlo en el centro de una distante galaxia ubicada en la constelación de Draco (a unos 3.800 millones de años luz de la Tierra). Este dato fue confirmado el mismo día por medio del observatorio de rayos X Chandra.
Según Neil Gehrels, investigador principal del telescopio Swift en el Centro espacial Goddard de la NASA, se trataría de un agujero negro que se encuentra ubicado en el centro de la galaxia que se encontraría absorbiendo materia. Lo más probable es que efectivamente se trate de una estrella que está siendo absorbida hacia su interior.
Si bien no es la primera vez que los astrónomos se enfrentan a un hecho de este tipo, nunca habían observado llamaradas de la magnitud que han alcanzado las que se desprenden del objeto GRB 110328A.
Ahora expertos de todo el mundo se encuentran trabajando para recopilar la mayor cantidad de datos sobre el evento, con la finalidad de confirmar que efectivamente estamos en presencia de una estrella que está siendo destrozada por un agujero negro. Una forma de confirmarlo es que, en la medida que la estrella sea completamente absorbida por el agujero negro, su brillo se irá atenuando. Pero si se mantiene su actual luminosidad por varias semanas o meses, entonces estaremos en presencia de un nuevo evento del que ni los astrónomos saben muy bien responder.

Fuente: http://www.fayerwayer.com

Imperdible: El caos del nacimiento de las estrellas

ESO

El Observatorio Europeo Austral dio a conocer una imagen captada por su Very Large Telescope (VLT) en Chile, que muestra una zona donde nacen muchas estrellas, y que revela el desorden que producen cuando aparecen en el universo.
La foto muestra el efecto de las estrellas-bebé sobre el polvo y el gas que las rodea, que es el mismo polvo y gas del que están formadas. Las estrellas en cuestión no se ven en la imagen, ya que son tapadas por el material que han despedido a su alrededor: nubes de polvo que crean un paisaje surrealista de colores y arcos brillantes.

Esta zona “sala cuna” de estrellas, llamada NGC 6729, es una de las más cercanas de este tipo a la Tierra y por eso mismo una de las que más se ha estudiado.
La imagen está compuesta por dos fotos con filtros distintos. Una aisla el hidrógeno, que brilla en color naranjo, y la otra marca el azufre ionizado, de color azul. Esto permite a los astrónomos hacerse una idea de lo que está ocurriendo aún cuando las estrellas recién nacidas no son visibles. El azufre se ve azul porque es expedido a menor velocidad, mientras que el hidrógeno está muy muy caliente y se ve naranjo. Así que aunque la foto se vea pacífica y tranquila, en realidad los arcos que aparecen son producto de caóticas colisiones de gases súper calientes y súper rápidos.

Fuente: http://www.fayerwayer.com

Imágenes del nacimiento y la muerte de las estrellas

Jonathan Amos BBC Ciencia

Una serie de nuevas imágenes de la galaxia de Andrómeda muestran el ciclo de vida de las estrellas, desde su surgimiento hasta su autodestrucción.
Las "postales" cedidas a un programa de televisión de la BBC, combinan las potentes observaciones de los telescopios espaciales europeos Herschel y XMM-Newton.
El Herschel es sensible a la luz infrarroja y capta las nubes frías de gas y polvo en las que se forman estrellas. En cambio, el XMM-Newton detecta los rayos X para revelar la violencia del cosmos y la agonía de las estrellas.
La observación conjunta de ambos telescopios de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingles) fue transmitida en vivo por la serie de la BBC "Stargazing".
Andrómeda es una especie de gemela de nuestra galaxia y se encuentra a 2,5 millones de años luz de distancia. Al igual que la Vía Láctea, tiene forma de espiral.
Por lo tanto, el estudio de Andrómeda es considerado como una excelente oportunidad de desentrañar algunos de los misterios de nuestro propio vecindario estelar, y utilizando el Herschel y el XMM-Newton de forma combinada se obtienen observaciones de gran alcance.

Los telescopios

El Herschel es la nueva insignia de la ESA. El multimillonario proyecto fue puesto en marcha en 2009. El aparato lleva un espejo de 3,5 metros de diámetro, el más grande jamás enviado al espacio.
Su objetivo es estudiar los procesos involucrados en la formación de estrellas y la evolución de las galaxias.
Sus detectores captan la luz proveniente de las nubes frías de gas y polvo, cuyo interior empieza a calentarse por una estrella recién nacida y brillante.
Esta luz tiene una longitud de onda larga, que no pueden observar los ojos o un telescopio como el Hubble. Se trata del infrarrojo lejano.
La parte de la imagen captada por el Herschel (de color amarillo/naranja) revela en minucioso detalle al menos cinco anillos concéntricos de polvo en la formación de estrellas. Estos anillos abarcan decenas de miles de años luz de diámetro.

Uno ve la formación de las estrellas en las zonas de un amarillo brillante, y los parches azules son astros que están muriendo

Dr. Mark Kidger, Centro Europeo de Astronomía Espacial

"Ésta es la primera vez que alcanzamos tanta resolución", dijo el Dr. Jacobo Fritz, de la Universidad de Gante, Bélgica, quien dirigió las observaciones del Herschel.
"Normalmente, si se toman imágenes en longitudes de onda mayores, como el infrarrojo, la resolución espacial empeora; es una propiedad intrínseca de la luz. Pero si aumenta el tamaño del espejo, como el que tenemos en el Herschel, entonces se incrementa la resolución espacial. Nunca antes habíamos visto galaxias (en infrarrojo) con tanta precisión como ésta".
Por su parte, el XMM-Newton es un observatorio espacial que ha celebrado una década en órbita.
Sus detectores están sintonizados para longitudes de onda lumínica mucho más cortas, lo que revela procesos muy diferentes. El telescopio ve los rayos X que produce la violenta separación de las estrellas o el gas que éstas desprenden al hundirse en un agujero negro.
La parte de la imagen vista por el XMM-Newton (dominada por el color azul) muestra cientos de fuentes de rayos X dentro de Andrómeda, muchas de ellas agrupadas en torno del centro, donde las estrellas son más densas.
Todo lo que se observa es parte del gran ciclo de vida de los astros, que se repite en lapsos de miles de millones de años.
Al explotar, las estrellas dispersan gas y polvo por toda la galaxia. La ondas de estos estallidos perturban esos elementos, lo que provoca el colapso gravitacional de las nubes y la formación de nuevos astros.
"Vemos una galaxia dinámica y viva", comentó el Dr. Mark Kidger, del Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA, con sede en Madrid, España. "Uno ve la formación de las estrellas en las zonas de un amarillo brillante, y los parches azules son astros que están muriendo".

fuente: www.bbc.co.uk