¿Tuvimos alguna vez dos lunas que se unieron en la que conocemos?

Noche veraniega.
Sales a dar un paseo y la Luna te acompaña ahí arriba, pero… ¿y si alguna vez hubo dos?
Esta teoría comienza a cobrar relevancia entre algunos astrónomos que piensan que nuestra actual y solitaria Luna habría surgido de la colisión entre dos satélites que alguna vez orbitaron nuestro cielo. Y aún hay más.
Las dos caras de nuestra Luna son tan distintas que la fusión de dos satélites debido a un choque podría ser la explicación a su naturaleza.
Hasta ahora se tenía más o menos claro que la formación de nuestra luna se debía al choque que sufrió la Tierra de un objeto del tamaño de Marte hace unos 4.500 millones de años, antes de que nuestro planeta se solidificase por completo. Es la llamada Teoría del Gran Impacto.
Pero esa teoría no explica la diferencia que hay entre la cara visible de la Luna y la llamada Cara Oscura, que en realidad no es oscura porque según su posición tambien recibe luz del Sol. Sin embargo sí quedaría explicado de haberse formado dos Lunas tras ese impacto de hace 4.500 millones de años, satélites que posteriormente habrían terminado uniéndose en fusión… como lo de Goku.
Ese Gran Impacto habría ocasionado dos lunas que orbitaran la Tierra, una de ellas de menor tamaño que habría terminado sacada de su órbita por la mayor y uniéndose a la misma. Según los defensores de esta teoría la luna pequeña, de un tercio de tamaño de la grande, habría chocado contra esta a una velocidad subsónica, quizá menos de 1.000 km/h lo que en términos de choques espaciales es casi velocidad de paseo, por lo que no se habría producido un cráter sino una acreción (agrecación de materia).

Esto explicaría que el material procedente de la luna pequeña habría quedado extendido por el lado de la Luna en el que impactó otorgándole su particular configuración, tan diferente del lado que vemos todas las noches. En el lado visible las partes más oscuras son restos de lava solidificada, ausentes en la “Cara Oscura”, que además presenta muchos más cráteres de impactoc

Fuente: http://www.gizmodo.es

Sigue en directo el despegue del último vuelo del Atlantis, el último trasbordador espacial

El futuro ya es pasado.
Los trasbordadores espaciales comenzarán hoy a ser Historia cuando el Atlantis despegue desde Cabo Cañaveral en su último vuelo, el último que efectuará uno de estos vehículos que desde 1981 están llevando carga y tripulantes al espacio despegando como un cohete, devolviéndolos a tierra tras aterrizar como un avión.
Junto con el Halcón Milenario y el Enterprise, pocas naves pueden gozar del privilegio de haberse convertido en iconos de la popularidad del espacio. El trasbordador espacial suponía la cotidianeidad del viaje al espacio hasta el punto de que sus misiones dejaron de abrir los noticiarios con las tristes excepciones de los dos STS qu explotaron, uno al despegar (Challenger) otro en la reentrada (Columbia).
Esta última misión del programa de la NASA de trasbordadores espaciales puede seguirse en directo, como sucede con los eventos históricos. Y aún hay más.
La posibilidad de reutilizar la nave para varias misiones así como la gran capacidad de su bodega de carga han sido los grandes factores que han ayudado a consolidar la permanencia humana en el espacio desde hace décadas.
La Estación Espacial Internacional no podría haberse construido de no ser por las misiones del programa STS pero otros muchos hitos, como la colocación en órbita de innumerables satélites o la reparacion de algunos, como la célebre “miopía” del telescopio espacial Hubble, deben su puesto en las páginas de la Historia de la exploracion espacial a estas naves.
Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Endeavour y Atlantis han subido al espacio y vuelto a casa en numerosas ocasiones y sólo hubo dos misiones que se recuerdan con tristeza por que acabaron en desastre muriendo toda la tripulación y planteando serias dudas sobre la continuidad de las misiones de estos vehículos.
Finalmente la decisión de echar el cierre la tuvo un coste muy superior al que en un principio se pensó para naves reutilizables. Es curioso que después de todo sean los buenos y viejos Soyuz rusos los que contribuyen a mantener habitada la ISS, pero el legado de los trasbordadores no quedará en el olvido

Fuente: http://www.gizmodo.es

La NASA publicó el mapa del universo en Internet

Divulgó la primera serie de datos de una misión enviada para trazar todo el espacio. Incluye información sobre millones de galaxias, estrellas, asteroides y otros objetos

Crédito foto: NASA

Muchas de estas cosas ya habían sido observadas anteriormente, pero hubo algunos descubrimientos, como por ejemplo más de 33 mil asteroides y 20 cometas.

La sonda exploradora infrarroja de campo ancho, Wide-field Infrared Survey Explorer, (WISE por sus siglas en inglés) fue lanzada al espacio en 2009, para escanear todo el cielo con un mayor detalle que en misiones anteriores.

Sin embargo, luego de haber capturado en imágenes el catálogo celestial la nave de la NASA entró en hibernación este año.

La colección de datos que ya se encuentra en línea representa sólo una porción de todo el trazado, ya que el resto de la información será difundida dentro de un tiempo.


Fuente: http://america.infobae.com

Así se prueban los asientos eyectables

Cuando lo inevitable parece acercarse y no ves escapatoria posible, hay momentos en que desearías tener un asiento eyector a mano.
Ese ingenio que permite a los pilotos de los cazas salir disparados de la aeronave momentos antes de que suceda algo con pinta de terminar pero que muy mal. Hoy os enseñamos un vídeo de cómo se prueba uno de estos asientos que, la verdad, no sé porqué no han prosperado en el coche cuando hay atasco, en el trabajo cuando viene el jefe a echarte al bronca, en casa cuando viene tu santa esposa a preguntarte si has hecho tu parte de las faenas domésticas… Y aún hay más.
Hay que ver cómo puede salvarte el culo un buen empujón a tiempo en el ídem.
En concreto el asiento pertenece al F35 Lightning II, un nuevo caza que próximamente entrará en servicio y que será usado por distintos ejércitos de todo el mundo.
En las pruebas se lanza por un carril a una velocidad en torno a 1.500 km/h y en un momento dado (pestañea y te lo pierdes) el asiento sale disparado para alejar al piloto del peligro y hacerlo flotar bajo un paracaídas de apertura automática hasta que esté sano y salvo. No pasan más de tres segundos desde que el piloto tira de la palanca de eyección del asiento hasta que este ya está cayendo con el paracaídas abierto.

Fuente:  http://www.gizmodo.es

Astrónomos detectan la mayor explosión jamás vista en el Universo

Hace diez días el Observatorio Espacial Swift de la NASA detectó una explosión de proporciones, lo que en el momento no llamó la atención de los astrónomos ya que pensaron que se trataba de una supernova, por lo que su brillo debería haber decaído en cuestión de horas.
Contrariamente a lo que los científicos pensaron la radiación emitida por el objeto en cuestión no dio muestras de ir disminuyendo, lo que desconcertó a los astrónomos quienes ahora piensan que están en presencia de una estrella que está siendo destrozada por un agujero negro.
Fue tal la expectación generada por hecho -denominado como GRB 110328A- que la NASA optó por enfocar a sus mejores telescopios hacia el, por lo que tanto el telescopio espacial Hubble como el Chandra se unieron al Swift en su observación.

El Hubble logró obtener la primera imagen óptica de GRB 110328A el 4 de abril pasado, logrando localizarlo en el centro de una distante galaxia ubicada en la constelación de Draco (a unos 3.800 millones de años luz de la Tierra). Este dato fue confirmado el mismo día por medio del observatorio de rayos X Chandra.
Según Neil Gehrels, investigador principal del telescopio Swift en el Centro espacial Goddard de la NASA, se trataría de un agujero negro que se encuentra ubicado en el centro de la galaxia que se encontraría absorbiendo materia. Lo más probable es que efectivamente se trate de una estrella que está siendo absorbida hacia su interior.
Si bien no es la primera vez que los astrónomos se enfrentan a un hecho de este tipo, nunca habían observado llamaradas de la magnitud que han alcanzado las que se desprenden del objeto GRB 110328A.
Ahora expertos de todo el mundo se encuentran trabajando para recopilar la mayor cantidad de datos sobre el evento, con la finalidad de confirmar que efectivamente estamos en presencia de una estrella que está siendo destrozada por un agujero negro. Una forma de confirmarlo es que, en la medida que la estrella sea completamente absorbida por el agujero negro, su brillo se irá atenuando. Pero si se mantiene su actual luminosidad por varias semanas o meses, entonces estaremos en presencia de un nuevo evento del que ni los astrónomos saben muy bien responder.

Fuente: http://www.fayerwayer.com

Mañana se podrá observar la "súper Luna"

(cc) jpstanley

Este sábado ocurrirá un fenómeno al que se ha bautizado como “súper Luna“, que no significa que la Luna obtendrá superpoderes, sino que se ubicará lo más cerca de la Tierra que ha estado en los últimos 18 años.
La órbita de la Luna, al igual que la de la Tierra, no es circular sino elíptica, lo que significa que la distancia entre ambos cuerpos celestes no es igual siempre. El punto en que la Luna está lo más lejos posible de la Tierra se llama “apogeo”, mientras que cuando está lo más cerca, se llama “perigeo” – y eso es lo que se verá mañana, cuando el satélite se ubique a 356.577 kilómetros de distancia de nuestro planeta. Debido a la influencia gravitacional del Sol, la distancia máxima y mínima no siempre coincide, y por eso es que esta vez es la más cercana en 19 años.
La hora exacta en que esto ocurrirá 16.10 en Chile/Argentina, 19.10 España, 13.10 México. Por supuesto, a esa hora en muchas partes todavía hay sol, pero no se preocupen porque el fenómeno seguirá observándose durante toda la noche. Adicionalmente habrá luna llena, lo que supone que será un bonito espectáculo si es que no hay nubes. Un fenómeno como éste no volverá ocurrir hasta 2039.

¿Qué implica esto?

La luna se verá en promedio un 14% más grande de lo habitual, y un 30% más brillante. El momento en que nos parecerá más enorme será cuando la luna “sale” y se ve en el horizonte, pero esto se debe a que una ilusión óptica ayudará a amplificar el fenómeno natural. Cuando esté bien arriba puede que no notemos mucha diferencia.
Adicionalmente al espectáculo panorámico, la coincidencia de la luna llena con el perigeo resultará en un aumento de las mareas. Según señala Space, estas mareas no ocurrirán inmediatamente cuando la luna llegue a su perigeo, sino que sucederán después (hasta dos o tres días más tarde dependiendo del lugar), pero no debieran ser razón de alarma.
En contraste, el 11 de octubre de este año la luna estará en su apogeo, la distancia más lejana de la Tierra. Esa noche, el satélite se verá 12,3% más pequeño.

Japón

Algunos han relacionado el terremoto en Japón con la ocurrencia de esta “súper luna”. Si bien la luna podría tener algún impacto en la actividad sísmica de la Tierra debido a la interacción gravitacional del satélite, nuestro planeta y el sol, no hay ninguna evidencia de que eso tenga algo que ver en este caso.
De hecho, como ya comentamos, al momento del terremoto la luna estaba a una distancia completamente normal respecto a la Tierra. Es decir, no había nada inusual en la luna a cualquier otro día del año.
De todos modos, cabe recordar que hemos sobrevivido de lo más bien todas las demás súper lunas que han ocurrido en la historia, de modo que no hay razón para ponerse paranoicos.

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España recreará la superficie de Marte para la NASA

Una reproducción tridimensional realista del suelo del Planeta Rojo, con sus cráteres y aspecto característico, será realizada por el Instituto Tecnológico de Materiales de Asturias (ITMA). Con una intención divulgativa, el objetivo de este proyecto es lograr la sensación de estar delante del paisaje de Marte.
La NASA se ha fijado en la tecnología desarrollada por este centro asturiano para otras aplicaciones de óptica avanzada para que la reproducción de Marte se realice de la manera más fidedigna por medio de técnicas holográficas.
El director general del ITMA, Ramón Torrecillas, destacó que el instituto asturiano es el único centro de investigación del mundo que cuenta con la tecnología necesaria para llevar a cabo el proyecto de recreación, lo que justifica la elección de la NASA.
Explican desde el ITMA que la superficie marciana será reproducida con tecnologías que en este centro están utilizando ya para otras aplicaciones, como la medición de deformaciones en espejos de satélite.
Este proyecto es resultado de un acuerdo firmado con la Agencia Espacial Norteamericana, por lo que para llevarlo a cabo, la NASA proporcionará el material de la superficie de Marte “mapeado”.
El resultado del proyecto, según el propio Torrecillas será un paseo virtual por la superficie de Marte, que bien podría ser utilizado por la Agencia Espacial Norteamericana en algún museo. Se sabe que el ITMA tardará unos cuatro meses en realizar este “Marte Virtual”, pero no se conocen mayores detalles sobre si podremos verlo en el corto plazo en algún museo…
Así que mientras esperamos, acá podemos ver un breve documental sobre la investigación en holografía que desarrollan en el Instituto Tecnológico de Materiales de Asturias:




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Imperdible: El caos del nacimiento de las estrellas

ESO

El Observatorio Europeo Austral dio a conocer una imagen captada por su Very Large Telescope (VLT) en Chile, que muestra una zona donde nacen muchas estrellas, y que revela el desorden que producen cuando aparecen en el universo.
La foto muestra el efecto de las estrellas-bebé sobre el polvo y el gas que las rodea, que es el mismo polvo y gas del que están formadas. Las estrellas en cuestión no se ven en la imagen, ya que son tapadas por el material que han despedido a su alrededor: nubes de polvo que crean un paisaje surrealista de colores y arcos brillantes.

Esta zona “sala cuna” de estrellas, llamada NGC 6729, es una de las más cercanas de este tipo a la Tierra y por eso mismo una de las que más se ha estudiado.
La imagen está compuesta por dos fotos con filtros distintos. Una aisla el hidrógeno, que brilla en color naranjo, y la otra marca el azufre ionizado, de color azul. Esto permite a los astrónomos hacerse una idea de lo que está ocurriendo aún cuando las estrellas recién nacidas no son visibles. El azufre se ve azul porque es expedido a menor velocidad, mientras que el hidrógeno está muy muy caliente y se ve naranjo. Así que aunque la foto se vea pacífica y tranquila, en realidad los arcos que aparecen son producto de caóticas colisiones de gases súper calientes y súper rápidos.

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Un estudiante reprodujo el espejo de Arquímedes

El filósofo y matemático griego Arquímedes, el mismo que se hizo famoso al gritar “Eureka!” murió a manos de un soldado romano durante el sitio de Siracusa, en Sicilia. El historiador Luciano de Samósata escribió, algunos siglos más tarde, que Arquímedes vendió caro su pellejo. Mediante un conjunto de espejos apuntados en un mismo objetivo, alcanzó a incendiar varios barcos romanos a centenares de metros de distancia.
Esa leyenda, conocida como El Rayo Mortal de Arquímedes, ha sido tachada de irreal en más de una ocasión. Primero, porque Luciano de Samósata tenía una mezcla conceptual entre la fantasía y la realidad. En sus crónicas se cita como hecho verídico a Perseo rescatando a Andrómeda a lomos del pegaso asi que no necesariamente hay que darle crédito. Adicionalmente, los experimentos hechos en los últimos años demuestran que es posible provocar un incendio pero sólo si el objetivo se queda quieto por unos 10 minutos, por lo que Mythbusters declaró que era impracticable incendiar un barco en movimiento.
Lo que no sabían en Mythbusters es que un estudiante de 19 años construiría, con materiales caseros,  una réplica en miniatura capaz de derretir el concreto.

La hazaña la realizó Eric Jacqmain, quien se dio el trabajo de pegar 5800 espejos de un 1cm² en una antena para TV satelital en desuso. Como resultado, los objetos ubicados en su distancia focal se queman, vaporizan o incineran casi instantáneamente.




“Lamentablemente” el R5800 ya no existe. Resultó destruido cuando se incendió la bodega en donde lo tenían y (dicen) es posible que el fuego haya sido iniciado por el mismo aparato, lo cual lo convierte de paso en el primer rayo solar en cometer suicidio.
Con todo lo peligroso que es un juguete como este, sería bastante desalentador perder el fruto de cientos de horas pegando cuidadosamente 5.000 espejos, pero como Eric es un tipo metódico, anuncia que durante el otoño 2011 terminará su nueva versión, compuesta de 32.000 espejos.  Que nadie se asombre si un estudiante termina perforando el tejido de la realidad antes que el LHC.


Fuente:  www.fayerwayer.com

Científico de la NASA dice haber hallado vida extraterrestre

Esta vez parece que sí, sin trampa ni cartón: se han encontrado fuertes evidencias de vida extraterrestre. No la vida basada en arsénico, los llamados extremófilos, que la propia NASA encontró recientemente en nuestro planeta (y que Wikileaks iba a destapar si no se daban prisa).
El doctor Richard B. Hoover, astrobiólogo del Marshall Space Flight Center de la NASA, proclama haber encontrado vida extraterrestre real. Tras el salto tienes los detalles de su descubrimiento.
Ahora mismo, el documento de Hoover en el que afirma haber encontrado vida alienígena está siendo sometido a una rigurosa revisión. Si la pasa, podremos afirmar, sin condicionales, matices ni ambigüedades que existirán pruebas, evidencias científicas de que la vida no es un hecho aislado en el planeta Tierra, que no estamos solos en el universo.
Pero antes de romanticismos, vayamos a lo que interesa: ¿qué ha encontrado exactamente el doctor Hoover? ¿Un platillo volante con ET? ¿Vio 100 capítulos de Alf bajo los efectos del alcohol? Nos gustaría que los bichos fueran grandotes (o no), pero son más bien pequeñajos.
Se topó, en el interior de unos meteoritos poco comunes, en concreto 9 condritas carbonáceas Cl1, con lo que piensa que son fósiles de bacterias. Bacterias similares a las encontradas en la Tierra, pero también con diferencias que la hacen distintas.
Además de ser meteoritos muy raros, son los más viejos del Sistema Solar.
Según afirma Hoover:
“Lo emocionante es que son en muchos casos [fósiles] reconocibles y pueden ser asociados de manera muy cercana a especies genéricas de aquí, la Tierra. Hay algunos que son muy raros y no se parecen a nada que haya podido identificar, y se los he enseñado a muchos otros expertos que también se han quedado perplejos.”
En concreto, parece que lo que ha descubierto son trazos de filamentos y remanentes de lo que parecen ser cianobacterias, organismos parecidos a las algas. Otro hallazgo fue una bacteria parecida a la llamada Titanospirillum velox. Similares, sí, pero no iguales, ya que presentaban la importante diferencia de que estas carecían totalmente de nitrógeno.
¿Y qué pasa con el nitrógeno? Según afirma Hoover, la falta de nitrógeno indica que las muestras son “el remanente de formas de vida extraterrestre que crecieron en los cuerpos principales de los meteoritos cuando el agua líquida estaba presente, mucho tiempo antes de que los meteoritos llegaran a la atmósfera de la Tierra“.
No es todo tan bonito, eso sí. Hoover ha hecho algunos trabajos antes que parecían apuntar a la misma dirección y que, no obstante, digamos que “dieron falso”.
No obstante, él se muestra completamente abierto con su publicación (puedes verla tú mismo). Ahora hay unos 100 expertos que han empezando a comprobar, diseccionar en profundidad su trabajo. Es más, se ha enviado una invitación a unos 5000 científicos, haciendo de este trabajo el más investigado de toda la historia de la ciencia.
Que lo investigue tanta gente, no obstante, es algo bueno. Primero para estar seguros. Segundo porque, como decía Einstein, “si estuviera equivocado, con una sola persona habría bastado”. Es decir, si no fuera un trabajo serio de un experto, no habría tanta gente sometiéndolo a examen, cualquiera podría rebatirlo.
Habrá que esperar la confirmación. De haberla, sería uno de los descubrimientos científicos más revolucionarios, cambiando así nuestra forma de pensar sobre si somos o no comunes en el universo.

Fuente: www.gizmodo.es

Astrónomos creen haber encontrado un sistema planetario en formación

(c) ESO

Gracias a la ayuda del Very Large Telescope (VLT) de ESO ubicado en la Región de Antofagasta (Chile), un grupo de astrónomos creen haber descubierto por primera vez un sistema planetario en formación.
A lo largo de los años los científicos han logrado determinar que los planetas se forman a partir de discos de material que rodean las estrellas (algo así como los anillos de Saturno), resultando en un proceso bastante rápido por lo que resulta bastante complejo de identificar.
No es el caso de la tenue estrella llamada T Chamaeleontis (T Cha), ubicada a unos 330 años-luz de la Tierra en una pequeña constelación austral conocida como Chamaeleon. Esta estrella en particular lleva años siendo estudiada por los astrónomos debido a su similitud con nuestro Sol pero bastante más joven (unos siete millones de años).
Según Johan Olofsson, uno de los autores de los dos artículos científicos que describen el hallazgo, gracias a dichos estudios se había logrado determinar que T Cha era un excelente objetivo para estudiar cómo se forman los sistemas planetarios. Claro que por su lejanía necesitaron de todo el poder del Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) para lograr distinguir los detalles más finos y ver lo que estaba ocurriendo en el disco de polvo.

Las primeras observaciones de T Cha se realizaron utilizando el instrumento AMBER que forma parte del VLT. De esta manera descubrieron que parte del material del disco estaba formando un delgado anillo de polvo a sólo 20 millones de kilómetros de la estrella. Algo más alejado de este disco los astrónomos encontraron una zona sin polvo y un disco externo, calculándose que este último se encuentra a unos 1.100 millones de kilómetros de la estrella y se extiende hacia el exterior de esta.
Para Nuria Huélamo, autora del segundo artículo del hallazgo, el hueco en el disco de polvo en torno a T Cha resultaba ser una evidencia concluyente, por lo que de inmediato se preguntaron si estaban siendo testigos de de un nuevo planeta que se estaba abriendo un hueco dentro del disco protoplanetario.
Claro que lograr encontrar un planeta en formación a una distancia tan cercana de su estrella no es una tarea fácil, por lo que el equipo de investigadores se apoyó en el instrumento NACO del VLT para lograr su objetivo.
Luego de analizar los datos aportados por este instrumento encontraron signos evidentes de que un objeto ubicado dentro del hueco del disco (a unos mil millones de kilómetros de la estrella) y cerca del borde exterior del hueco.
De esta manera si se confirma este hallazgo sería la primera vez que logra detectar un objeto más pequeño que una estrella en el hueco de un disco de transición que rodea a una estrella joven. Según la evidencia encontrada no estaríamos en presencia de una estrella normal, pero podría tratarse de una enana marrón rodeada de polvo o, mucho más interesante para los investigadores, un planeta que recién se está formando.
A partir de ahora los astrónomos esperan continuar sus estudios sobre esta estrella con la idea de ir recolectando una mayor cantidad de datos respecto a este supuesto compañero en formación, al igual que lograr comprender qué es lo que está alimentando al disco de polvo interior.

Fuente:  www.fayerwayer.com

Japón quiere enviar un robot twittero al espacio

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) podrán tener pronto un nuevo compañero bueno para conversar y asiduo twittero japonés. Se trata de un robot, que está siendo seriamente considerado por la agencia espacial japonesa (JAXA), para que acompañe a los astronautas de la ISS en 2013.
En realidad la idea no es que el robot sólo twitee. La tarea del androide sería vigilar la misión mientras los astronautas duermen, y monitorear los indicadores de salud y estrés de los humanos a bordo para comunicarlos a la Tierra.
Además, mandaría fotos y otros mensajes a Twitter para sus fans terrícolas, y entregaría “compañía” a los solitarios astronautas de la estación.
Este sería el segundo robot humanoide en la ISS, después del Robonaut 2 (R2), que despegará el próximo 24 de febrero al mismo destino a bordo del transbordador Discovery.
“Estamos pensando en términos de un robot muy parecido a un humano que tenga expresiones faciales y sea capaz de conversar con los astronautas”, dijo JAXA. El androide está siendo diseñado por la compañía Dentsu y un equipo de la Universidad de Tokio.
Además de ayudar a astronautas, Japón está pensando en un robot que pueda ser útil en el cuidado de ancianos y de la salud en la Tierra, considerando que la población del país está envejeciendo continuamente.
A diferencia de R2, que también twittea, el robot japonés sería capaz de inventar sus propios tweets. El humanoide de la NASA sólo manda los mensajes que el equipo de relaciones públicas de la agencia escribe para él.

Fuente: /www.fayerwayer.com

Primeras imágenes completas del Sol

(c) NASA

Por primera vez en la historia tenemos la posibilidad de ver toda la superficie del Sol de forma simultánea, gracias a las dos naves STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) de la NASA y que se encuentran ubicadas con una separación angular de 180º.
Las sondas STEREO fueron lanzadas por la NASA en octubre del año 2006, con la finalidad de realizar un estudio acabado del Sol en tres dimensiones. Gracias a esto se espera poder comprender de mejor manera la compleja actividad del Sol y así poder prevenir de mejor manera las tormentas solares.
Si bien ambas sondas se encuentran en una órbita heliocéntrica, la STEREO A (Ahead) viaja por dentro de la ótbita de nuestro planeta; mientras que la STEREO B (Behind) lo hace por fuera.

Por lo anterior con el tiempo ambas sondas irán aumentando su ángulo respecto a la Tierra, por lo que en el año 2015 pasarán por detrás del Sol (lo que provocará que se pierda contacto con ellas) y en el 2023 vuelvan a acercarse a nuestro planeta para continuar enviándonos imágenes del Sol

Fuente: www.fayerwayer.com

¿Qué pasaría si hubiera dos soles?

En todo caso la pregunta sería: ¿Cómo sería la Tierra en caso de que orbitara alrededor de dos estrellas? Recordando que la nuestra es una estrella llamada Sol. Aunque la vida tal como la conocemos tendría pocas probabilidades en un mundo que orbitara en torno a dos estrellas, quizá podría prosperar una humanidad mejor adaptada a la luz y a las temperaturas extremas, y con la piel de color azul.

En el peor de los casos, dicho mundo estaría habitado por bacterias, cucarachas y aquellos organismos extremófilos adaptables a casi todo. Habría más estaciones con tormentas gigantescas y jornadas abrasadoras, seguidas de otras con temperaturas insoportablemente frías.

Tembién se tendrían noches poco oscuras, algo así omo vivir en la Antártida o en el Ártico durante el verano. Si los soles estuvieran cerca, no notaríamos mucha diferencia en la luz diurna, pero los atardeceres resultarían doblemente espectaculares. Más drásticos aún serían los efectos sobre la órbita del planeta, ya que la gravedad de cada estrella tiraría de ella en direcciones opuestas. Tal vez descriviría un 8 entre ambas.

En su cuento Anochecer, Isaac Asimov imaginó un planeta alubrado por seis astros. Cada mil años todo se ponían a la vez. Cuando sucedía, la población entraba en pánico: nunca habían experimentado la oscuridad total.

Además, los científicos no sospechaban que el cielo pudiera estar lleno de estrellas. En un sistema de varios soles habrá más luz, pero se robaría la noche.

En un mundo así, todos lo objetos proyectarían una doble sombra, error que no se tomó en cuenta en la Guerra de las Galaxias. Los seres humanos de ese mundo tendrían la piel azulada, ya que este color refleja los rayos nocivos del Sol. Porbablemente la pobalción sería más feliz, ya que la luz favorece la producción de vitamina D, que ayuda a combatir la depresión y los trastornos afectivos.

Los dos soles se eclipsrían, por ejemplo, cada 251 días. Este periodicidad serviría de base para elaborar un calendario de meses más largos, de unas 50 jornadas.

Dado el derroche luminoso, las plantas serían más exuberantes. Algunas, como los girasoles, podrían orientase hacia las dos estrellas.

 

Fuente: www.pulsodigital.net

Descubren un extraño sistema solar compuesto por seis planetas

(c) NASA/Tim Pyle

Un equipo de 39 investigadores provenientes de 16 instituciones científicas logró encontrar un sorprendente sistema solar formado por seis planetas que giran en torno a una estrella muy parecida a nuestro Sol.
El descubrimiento fue posible gracias al uso de la sonda Kepler de la NASA, estimándose que la investigación realizada en torno a este nuevo sistema pueda proporcionar valiosa información para la caza de nuevos exoplanetas y, de manera especial, aquellos similares a la Tierra y que se encuentran en la denominada “zona habitable”.
El nuevo sistema solar (Kepler-11) se encuentra ubicado a unos 2.000 años luz de distancia, lo conforman cinco planetas que tienen una masa entre 2,3 a 13,5 veces la de la Tierra y cuyas órbitas en torno a su estrella dura menos de 50 días (similar a la órbita de Mercurio). El sexto planeta parece ser bastante más grande (los investigadores no han logrado determinar su masa con exactitud), siendo su órbita bastante más amplia alcanzando los 118 días.

Según Jonathan Fortney, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de California Santa Cruz, el sistema cuenta con tres planetas masivos que se asemejan a Neptuno y Urano; mientras que los otros tres son más ligeros sin que puedan ser comparados con nada existente en nuestro sistema solar.
Debido a la cercanía con su estrella los planetas serían muy calientes, los dos interiores podrían tener mayoritariamente agua (cubierta por una fina capa de hidrógeno y helio); en tanto que los más alejados son menos densos que el agua, lo que sería un indicio de que su atmósfera este compuesta por hidrógeno y helio.

Fuente: www.fayerwayer.com

El agujero negro más denso de la galaxia

NASA´s Marshall Space FlighCenter

“Es el agujero negro más grande en el Universo próximo y podría tragarse nuestro sistema solar completo”. Esta es la tarjeta de presentación, cortesía del astrónomo de la Universidad de Texas Karl Gebhardt, del fenómeno cósmico que se encuentra en la galaxia M87 y cuya densidad equivale a la de más de seis billones de soles. Una medida más allá de lo que podemos llegar a imaginar.
M87 es la galaxia más masiva en el vecindario de la Vía Láctea, y su “proximidad” (apenas unos 50 millones de años luz, un paseo para la Enterprise) la hace idónea para que los científicos puedan estudiar todo lo relacionado con los agujeros negros, como el localizado por Gebhardt y sus colegas. Para medir su masa, se sirvieron del telescopio Gemini North situado en la cima del Mauna Kea en Hawai y varios supercomputadores.
Aunque parte de la masa del agujero negro proviene de los gases y estrellas que ha devorado a lo largo de su existencia, lo más probable es que este monstruo se haya formado por la unión de dos más pequeños. Los grandes agujeros negros tienen además un lugar llamado “horizonte final”, un momento en el que su gravedad es tan grande que la luz no puede escapar de él. El presente en la galaxia M87 tiene un tamaño de veinte billones de kilómetros, tres veces la órbita de Plutón.
“No sabemos si los agujeros negros son agujeros negros. Para determinar si un objeto es un agujero negro, necesitas tener algún tipo de prueba respecto del ‘horizonte final’. Esa prueba no existe todavía. Tener un objeto en el que podríamos capturar una imagen de eso es muy importante”, declaró Gebhardt.

Fuente: www.fayerwayer.com

¿Un Android en el espacio?

Hasta la fecha hemos visto móviles ser lanzados en globo y grabar en vídeo lo que quedaba debajo, y de hecho, el último del que tenemos constancia fue un Nexus S que funcionó a la perfección. Sin embargo, un grupo de ingenieros británicos elevan la apuesta y se preguntan si los móviles funcionarían sin problemas en el espacio abierto, y están organizando este experimento.

Por el momento no se sabe exactamente qué marca y modelo de móvil será lanzado, pero sí se tiene la certeza de que correrá Android. "Queremos saber si el móvil funciona ahí arriba, y si lo hace, si es capaz de gestionar un satélite", afirma el jefe de proyecto Shaun Kenyon.

Pero la curiosidad de estos investigadores no reside únicamente en comprobar si los móviles funcionan, sino que pretenden conocer nuevos materiales que podrían reducir sustancialmente los costes de las misiones espaciales, y ahí el móvil servirá como muestra.

Fuente: es.engadget.com

El Atlantis será el último transbordador en viajar al espacio

Hasta ahora se sabía que el último transbordador de la NASA que viajaría al espacio sería el Endeavour, cuya misión (STS-134) debió ser postergada para el 19 de abril de este año debido a que la misión del Discovery (STS-133) ha debido ser retrasada por diversos motivos.
Claro que en la NASA han logrado que tanto el gobierno de Barack Obama como el Congreso aprueben una misión extra para el transbordador Atlantis (STS-135), algo que estaba en conversaciones desde antes que dicho transbordador realizara el que era, hasta ese momento, su último vuelo.
En teoría esta última misión debería despegar el próximo 28 de junio, estando destinada para el traslado de suministros a la Estación Espacial Internacional y para traer de vuelta a la Tierra una bomba defectuosa.
El único inconveniente que le queda por resolver a la NASA para concretar esta misión adicional del Atlantis, es que no cuenta con el financiamiento necesario para concretarla, por lo que deberán acudir al Congreso para conseguir los fondos adicionales.

Fuente: www.fayerwayer.com

El Meteorito Caído en Sudán en 2008 Procede de un Astro Desconocido

Científicos de muchas partes del mundo están dando una segunda y más detallada mirada al meteorito, del tamaño de un automóvil, que explotó sobre el desierto de Nubia en Sudán, en 2008.

La investigación inicial se centró en la clasificación de los fragmentos del meteorito que se recogieron entre dos y cinco meses después de que se esparciesen por el desierto como consecuencia de la explosión y fuesen rastreados por la Red Astronómica de Objetos Cercanos a la Tierra, de la NASA.

Ahora, ya comienzan a aparecer estudios que profundizan en detalles de estos fragmentos y que van a ser decisivos para poder determinar el origen del meteorito.

En la primera ronda de investigaciones, Doug Rumble del Laboratorio Geofísico del Instituto Carnegie, y Muawia Shaddad de la Universidad de Jartum, examinaron un fragmento del cuerpo celeste, llamado 2008 TC3, y determinaron que pertenece a una categoría muy rara de meteorito. Los meteoritos de esta clase tienen una composición muy diferente de la común. Se ha sugerido que todos los miembros de esta peculiar familia de meteoritos podrían tener un origen común, probablemente un protoplaneta desconocido.

Ahora, Rumble ha ampliado su trabajo para examinar 11 fragmentos de meteoritos, centrándose en la presencia de isótopos de oxígeno. Los isótopos son átomos del mismo elemento que tienen neutrones extra en sus núcleos.

Los isótopos de oxígeno pueden utilizarse para identificar el objeto celeste del que procede el meteorito y determinar si todos los fragmentos provienen realmente de la misma fuente.

Cada cuerpo celeste "progenitor" de meteoritos en el sistema solar, incluyendo la Luna, Marte y el gran asteroide Vesta, tiene una firma distintiva de isótopos de oxígeno que puede ser reconocida, incluso cuando otros factores, como la composición química y el tipo de roca, son diferentes.

Los resultados de los nuevos análisis muestran que toda la gama de isótopos de oxígeno que es típica en los meteoritos de esa rara clase, también estuvo presente en los fragmentos estudiados.

Fuente: www.amazings.com

Realizan la primera prueba del sistema de despliegue tipo comando del rover Curiosity,

(c) NASA/JPL-Caltech

La NASA continúa aceleradamente probando todos los componentes que formarán parte de su próxima misión a Marte, la Mars Science Laboratory (MSL) y cuyo rover fue bautizado como Curiosity.
Uno de los principales desafíos que presenta esta misión, es que será una de las más ambiciosas que ha llevado a cabo la NASA hasta el momento (el rover Curiosity triplica en tamaño a los rovers enviados al planeta rojo en la misión Mars Exploration Rover).
Debido a lo anterior los ingenieros de la NASA debieron idear un nuevo método de aterrizaje para este rover (el sistema de globos utilizados con anteridad no soportaría el peso), consistente en una especie de nave nodriza desde donde es bajado el Curiosity por medio de cuerdas, de una manera similar a como un comando desciende desde un helicóptero en medio de una misión.

Precisamente este sistema de despliegue acaba de ser probado por los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL), con un resultado exitoso según se puede apreciar en el video que acompaña a la nota.
El MSL tiene cuatro tareas principales: Determinar si existió vida en Marte, analizar su clima, geología y sentar las bases para una futura exploración humana.
Si todo sale bien la misión que llevará al rover Curiosity hasta Marte debería ser lanzada hacia fines de este año, de manera que el rover descienda en la superficie marciana en el año 2012.


Fuente: www.fayerwayer.com