Sky-live. Auroras boreales en directo por Internet

Los fanáticos de los fenómenos astronómicos están de buena racha: Si apenas hace una semana observábamos en el cielo el espectáculo de las Perseidas, ahora es el turno para observar auroras boreales.
El fenómeno, que aparece en forma de brillo en el cielo nocturno, usualmente es visible en zonas polares, así que es difícil que las veamos alguna vez… Hasta ahora porque serán transmitidas en directo a través de Internet.
Hasta el 29 de agosto la expedición científica “Shelios 2011“, coordinada por el investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Miquel Serra, estará en Groenlandia transmitiendo y narrando en vivo a través de Internet la observación de auroras boreales.
La cita es cada día entre las 3.30 y las 3.45 (hora peninsular española: GMT +2), y la emisión se realiza en forma bilingüe en castellano e inglés, a través del portal Web Sky-live.tv
Una gran oportunidad sin duda, porque la observación la realizan expertos que van dando explicaciones bastante pedagógicas de lo que estamos viendo así que resulta una experiencia entretenida y didáctica a la vez.
Mientras agendas la alarma de tu teléfono móvil para despertarte a ver el fenómeno en vivo, te dejo el vídeo de la transmisión de anoche para que no te pierdas detalle alguno:

Fuente:http://www.fayerwayer.com/

¿Tuvimos alguna vez dos lunas que se unieron en la que conocemos?

Noche veraniega.
Sales a dar un paseo y la Luna te acompaña ahí arriba, pero… ¿y si alguna vez hubo dos?
Esta teoría comienza a cobrar relevancia entre algunos astrónomos que piensan que nuestra actual y solitaria Luna habría surgido de la colisión entre dos satélites que alguna vez orbitaron nuestro cielo. Y aún hay más.
Las dos caras de nuestra Luna son tan distintas que la fusión de dos satélites debido a un choque podría ser la explicación a su naturaleza.
Hasta ahora se tenía más o menos claro que la formación de nuestra luna se debía al choque que sufrió la Tierra de un objeto del tamaño de Marte hace unos 4.500 millones de años, antes de que nuestro planeta se solidificase por completo. Es la llamada Teoría del Gran Impacto.
Pero esa teoría no explica la diferencia que hay entre la cara visible de la Luna y la llamada Cara Oscura, que en realidad no es oscura porque según su posición tambien recibe luz del Sol. Sin embargo sí quedaría explicado de haberse formado dos Lunas tras ese impacto de hace 4.500 millones de años, satélites que posteriormente habrían terminado uniéndose en fusión… como lo de Goku.
Ese Gran Impacto habría ocasionado dos lunas que orbitaran la Tierra, una de ellas de menor tamaño que habría terminado sacada de su órbita por la mayor y uniéndose a la misma. Según los defensores de esta teoría la luna pequeña, de un tercio de tamaño de la grande, habría chocado contra esta a una velocidad subsónica, quizá menos de 1.000 km/h lo que en términos de choques espaciales es casi velocidad de paseo, por lo que no se habría producido un cráter sino una acreción (agrecación de materia).

Esto explicaría que el material procedente de la luna pequeña habría quedado extendido por el lado de la Luna en el que impactó otorgándole su particular configuración, tan diferente del lado que vemos todas las noches. En el lado visible las partes más oscuras son restos de lava solidificada, ausentes en la “Cara Oscura”, que además presenta muchos más cráteres de impactoc

Fuente: http://www.gizmodo.es

La contaminación ambiental puede dañar tu cerebro

(cc) alobos flickr

Sabíamos que la contaminación puede dañar nuestros pulmones y agravar los resfríos en invierno. Sin embargo, según nuevas investigaciones, el aire contaminado puede provocar también problemas en el aprendizaje, la memoria y causar depresión.
La investigación expuso a ratones a aire contaminado (material particulado fino) que es comparable con el que se encuentra en la mayoría de las ciudades grandes. Después de 10 meses de exposición, se les hicieron pruebas a los ratones. Los roedores fueron puestos en una zona con mucha luz, y se les dieron dos minutos para encontrar y escapar hacia un hoyo en una caja oscura. Los ratones prefieren la oscuridad a la luz, por eso se hace la prueba de esta manera. Después de cinco días de entrenamiento, los ratones contaminados se demoraron más que los limpios en escapar al escondite, y además recordaban menos dónde estaba la caja. Los mismos roedores tuvieron más casos que exhibieron comportamientos depresivos.
Los investigadores observaron luego los cerebros de los ratones, descubriendo que el hipocampo – área asociada con la depresión, aprendizaje y memoria – tenía menos transmisores en los ratones contaminados que en los limpios, y una menor complejidad celular, necesaria para que el cerebro funcione bien.
“Los resultados sugieren que una exposición prolongada a aire contaminado puede tener efectos negativos visibles en el cerebro, que pueden derivar en una variedad de problemas de salud”, explicó Laura Fonken, una de las autoras del estudio. Se trata de malas noticias para todos los que vivimos en ciudades, o incluso cerca de plantas contaminantes fuera de la ciudad.

Fuente:  http://www.fayerwayer.com

El mapa del impacto humano en el planeta

La cúspide de la pirámide, la cima de la evolución, el rey de la Creación…
Se nos agotan los epítetos para referirnos al papel del hombre en el planeta Tierra, en el Universo incluso. Pero realmente dejamos huella y esta se puede trazar en su importancia, intensidad y extensión. Es lo que ha hecho el antropólogo Félix Pharand con este mapa que muestra las áreas urbanas habitadas, las rutas navales, aéreas y terrestres de comunicación… es el rastro de nuestro impacto en el planeta. Y aún hay más.
Hay geólogos que se están planteando denominar Antropoceno a la era geológica actual.
Anthropos en griego significa hombre, y mediante esa etiqueta se haría referencia al importante papel que desde hace siglos tiene el ser humano en cuanto a la modificación del entorno natural, aunque también hay quien piensa que la mayoría del rastro humano sería borrado por la propia Naturaleza en un par de siglos.
El próximo verano se reunirá en Brisbane la Comisión Internacional de Estratigrafía (rama de la Geología que trata del estudio e interpretación de las rocas sedimentarias estratificadas) y podría tomar la decisión de aceptar de forma oficial esa denominación.
Mientras el trabajo de estudiosos como Pharand nos muestra como a pesar de ser tan grande nuestro planeta son pocas las zonas que permanecen ajenas a nuestra acción

Fuente: http://www.gizmodo.es

La NASA nos (re)descubre la Luna

Ya nadie mira a la luna / la luna ya no es de nadie; / ya no la cubren de besos, / ya no la bañan con sangre. // Ni ya le escriben poemas, / ni ya le clavan puñales; / ya no hay tragedias de amores, / ya no hay amor, no hay amantes. // Ya pasa sola la luna, / ya pasa sola, sin nadie; / ya no amontona secretos / ni alumbra sueños, como antes. // ¿Adónde fuisteis, poetas, / adónde fuisteis, amantes, / que la dejasteis sin versos, / que sin amor la dejasteis? / … etc.




Este es sólo un ejemplo de los miles de formas poéticas que la Luna ha protagonizado, pues la gente siempre ha gustado de escribir sobre nuestro relativamente desconocido satélite. Ahora tendrán más detalles para inspirarse, pues la NASA ha presentado la imagen más completa de la Luna que se ha tenido jamás, gracias a los trabajos de su sonda que ha recopilado más de 192 terabytes de datos sobre ella, consiguiendo además imágenes detalladas en alta calidad de casi 5,7 millones de kilómetros cuadrados de su superficie. Y aún hay más





Gracias a la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) disponemos ahora de las imágenes más precisas de nuestro satélite, lo que ha permitido a la NASA hacerse una idea más detallada de la Luna y elaborar mapas más exactos de su superficie. La LRO inició su viaje al espacio en Junio de 2009, con la principal misión de intentar conocer mejor la cara oculta de la Luna.

Douglas Cooke, director adjunto de Misiones de Sistemas de Exploración de la NASA, valoró el trabajo de la LRO como muy exitoso y pronostica que esto será “sólo el comienzo de todo lo que se podrá saber”. Aunque en un principio la misión de la sonda era estudiar posibles lugares para el aterrizaje de naves tripuladas, de momento los proyectos de nuevas visitas humanas a la Luna parecen haberse pospuesto. Eso si no sois de los que todavía cree que nunca estuvimos allí…
En la NASA están muy contentos con el rendimiento de su sonda y uno de sus científicos, presumiendo un poco de las prestaciones de la LRO y de la calidad de sus fotos, declaró: “con esta resolución se podría llegar a detectar una mesa de camping en la Luna”. Prefiero no imaginármelo, ya sería curioso que la primera imagen que obtengamos de vida extraterrestre sea la de una familia de selenitas de camping, haciendo una buena barbacoa lunar, mientras los niños juegan en un cráter y la abuela marciana hace calceta tejiendo un nuevo jersey para su nieto de 8 tentáculo

Fuente: http://www.gizmodo.es

La sexta extinción masiva parece haber comenzado

Si la vecina del quinto te dice “¡Es que nos estamos cargando el planeta! De aquí a unos años no quedamos nadie!” con la bolsa de la compra en una mano y mientras se rasca una nalga con al otra, quizá pienses que tiene parte de razón, pero que es una exagerada.
Pero si vienen investigadores de Berkeley y te dicen que probablemente hayamos disparado la sexta extinción en masa en la historia del planeta… ¡la cosa cambia! Veamos tras el salto qué dicen en concreto estos señores y si tienen más credibilidad que la vecina.
En concreto, la mayor parte se ha producido en los últimos 500 años. Cinco siglos de sobrepesca, caza en exceso, destrucción de hábitats, calentamiento global inducido por la combustión de carburantes fósiles (aunque para eso la NASA tiene solución)… todo ello, según afirman, hace que el 75% de las especies de la Tierra, ahora mismo, dependan de lo que hagamos.
Si ya lo decía la vecina. ¿Pero no están exagerando igualmente? Parece haber datos que lo apoyan, como afirma el investigador Anthony Barnosky:
“Hasta la gran expansión de hace unos 500 años, las extinciones de mamíferos eran muy raras: de media, desaparecían 2 especies cada millón de años.
Pero en los últimos cinco siglos, al menos 80 de las 5570 especies de mamíferos han mordido el polvo, dándonos una clara advertencia sobre el peligro que acecha a la biodiversidad.
Parece que las tasas de extinción modernas se parecen a las tasas de extinción masiva, incluso si situamos el listón muy alto para definir ‘extinción masiva’.”
Es lo que se conoce como la extinción masiva del Holoceno. Afortunadamente para los que estamos vivos cuando esto es escribe, este tipo de extinciones pueden tardar miles de años o mucho más en llegar. Pero si algún descendiente lejano tuyo vuelve a leerlo (¿Gizmodo eterno? Me gusta) probablemente piense: “Y si lo sabíais, ¿por qué no hicisteis nada?”

Fuente:  www.gizmodo.es

Accionistas de Apple reclaman conocer el plan para suceder a Jobs

La firma asesora de inversores Institutional Shareholder Services se unió a una propuesta de varios accionistas para que Apple divulgue los planes de sucesión de su director general

La propuesta fue presentada a Apple por el Central Laborers Pension Fund, en agosto. El fondo de pensiones posee casi 11.500 acciones, alrededor de un 0,001% de las acciones existentes.
En la agenda de la asamblea de accionistas prevista para el 23 de febrero estará incluida la propuesta. La información de que ISS se uniría a la propuesta surgió la semana pasada, dos semanas después de que el director general de Apple, Steve Jobs, anunció que se ausentaría por motivos médicos, por tercera vez desde 1976, cuando fundó la compañía.
El consejo de administración de Apple recomienda rechazar la propuesta, al señalar que cuenta ya con un plan de sucesión, y que revelar a quién se contempla para ocupar el puesto llevaría a que los rivales buscaran despojarla de algunos ejecutivos o a que otros renunciaran.

Fuente: www.infobae.com

Esencia de lluvia, ¿Por qué nos gusta?

Mamá naturaleza nos obsequia con sensaciones agradables que estimulan todos nuestros sentidos. El cielo azul con nubes de algodón, el rumor de las olas en la playa, etc. Pero sin duda, el olor después de la lluvia es el favorito por la sensación de paz y tranquilidad que deja.
Pero, ¿a qué huele la lluvia?, ¿qué es exactamente lo que produce ese olor tan agradable que olemos cuando llueve? Pues exactamente no lo sabemos, porque con “oler la lluvia” no nos referimos al agua, sino a oler las fragancias del suelo y tierra que pasan al aire gracias al líquido elemento. Aunque se han realizado muchos estudios y experimentos para intentar encontrar al culpable de tal olor, hasta ahora sólo podemos contentarnos con una serie de hipótesis que intentan explicar su procedencia.

Para empezar y como ya sabemos, los rayos son descargas eléctricas que atraviesan la atmósfera para igualar la diferencia de potencial existente entre dos puntos.
Al atravesar la atmósfera calientan súbitamente el aire que atraviesan produciendo dos fenómenos destacables: por un lado, el fuerte calentamiento a que es sometido el aire hace que este se expanda rápidamente, creando una onda sonora que es lo que conocemos como trueno. Por otra parte, el fuerte aumento de temperatura que se produce afecta a la propia estructura química del aire, produciéndose reacciones químicas que crean nuevos compuestos.
Así pues, olemos el ozono producido por este calentamiento.
Luego más tarde, por los descensos de masas de aire que se producen en las tormentas, el aire puro vendría desde las capas altas de la atmósfera y explicaría esa mezcla de fragancias tan característica. Lo que deja de lado esta hipótesis es que, en muchas ocasiones, notamos esas fragancias agradables sin que exista actividad tormentosa alguna.
Otra hipótesis explica que el olor de la lluvia estaría producido por las plantas y bacterias del suelo. En concreto la bacteria actinomycetes. Se trata de una bacteria de tipo filamentoso que crece en el suelo en condiciones muy secas y cálidas. Su reproducción, basada en esporas, se ve favorecida cuando la humedad del suelo se incrementa por los efectos de las lluvias y después de un periodo de sequedad. Las esporas olorosas son liberadas y nuestro sentido del olfato las percibe. La prueba es que se han desarrollado bacterias de este tipo en el laboratorio y el olor que generan es del tipo de fragancia que olemos en los días de lluvia.
Por otra parte, existen muchas plantas que aprovechan cuando llueve para liberar semillas y olores propios que pueden también explicarlo.
La última hipótesis nos habla de la “esencia de roca” o petrichor. El petrichor es un componente químico que forma parte del suelo, rocas, etc., y que se libera de estas sustancias materiales por la lluvia o humedades altas cuando los materiales son expuestos a condiciones de sequedad y temperaturas muy cálidas en un periodo relativamente largo. Este hecho fue descubierto, a finales de los cincuenta, por Bear y Thomas, dos investigadores procedentes de Australia.

Ya sea por separado o un conjunto de todos, podemos dar las gracias a la madre naturaleza por tan bello regalo. Otra razón más para cuidarla y respetarla.

Fuente: http://www.genciencia.com